指南针S代表南（south）、N代表北（north）、W代表西（west）、E代表东（east）。指南针主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在源磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。
指南针n是北方，s是南方。n是北方英文north的首字母，s是南方英文south的首字母，除此之外，指南针上还有e和w，e是east的首字母，代表东方，w是west的首字母，代表西方。
指南针在古代称为司南，其主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动，并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极，利用这一性能可以辨别方向，所以自古代开始指南针就广泛应用于航海、军事等领域。
指南针并不一定要有金属。指南针的基本原理是利用地球磁场来指示方向，因此指南针的核心部分是磁性物质，比如磁铁或磁性钢。这些材料本身就具有磁性，并且能够受到地球磁场的影响。在现代科技发展下，可以使用各种材料来制造指南针，包括非金属材料，如塑料、陶瓷、纸质等。因此，指南针并不一定需要金属，重要的是具有足够的磁性以指示方向。