南阳饺子因其造型独特而被称为“元宝饺子”。传说在古代南阳地区，当地民间有一位富翁常年忙碌于赚钱，却忘记了一件他曾答应过父亲的事情——拜祭祖先。

一次偶然的机会，他赚了一大笔钱，心想着要赶快弥补这个遗憾，于是他将钱装进了元宝中，带着这些元宝去祭祖。

后人为了纪念这位富翁，将南阳饺子的馅料制作成元宝形状，寓意着富贵、吉祥。因此，南阳饺子得名元宝饺子，也成为了南阳厨艺的代表佳肴之一。