朱瞻基的父亲朱高炽是永乐大帝朱棣的长子。在朱棣发动靖难之变时。他坐镇北京北平，为朱棣源源不断供应粮草。政治能力相当强悍，可惜寿命短了。
朱瞻基是张太后的亲儿子。
张氏为朱高炽，生下的嫡长子朱瞻基，深受朱棣的喜爱，更是将其看作未来的继承人。张氏也正式被封为皇后，而朱瞻基为皇太子。
明宣宗朱瞻基虽然继位后很少亲征了，甚至还采取了部分收缩的政策，但在他当皇帝之前，可是没少和爷爷朱棣上战场，而且据说朱瞻基之所以早逝，就是因为早年在战场上受过重伤。