新年是中国最重要的传统节日，来自古代传说——传说有一只叫做“年”的吃人怪兽，每逢除夕晚上会出来捕食人类，人们则围绕灶台燃烧竹子、木柴等物来制造噪声与光亮，想把“年”这个怪兽赶走。
后来形成了年轻人挑灯夜战，热闹的场面，就成为新年的重要庆典。
年则被视为邪恶的象征，也象征开始和结束，又寓意祭祀自然和祖先，所以过年才会充满了辞旧迎新、祭祀和团聚的意义。
民俗有买年货、扫尘、贴对联、吃年夜饭、守岁、拜岁、拜年、舞龙舞狮、拜神祭祖、祈福禳灾、游神、押舟、庙会、游锣鼓、游标旗、上灯酒等等。
原指正月初一立春日这一天，可以开始中国的春节准备、庆祝活动，但其实这些活动早从年尾二十四就开始了，中国民间过年期间要进行祭灶、守岁、拜年、祭神、祭祖、除旧布新、迎禧接福、逛庙会等种种风俗活动，一直到正月十五“元宵节”结束。