信用利差是用以向投资者补偿基础资产违约风险的、高于无风险利率的利差。信用利差又称质量价差，是指除信用等级不同外，各方面都相同的两种债券的收益率之差。信用利差计算公式是：信用利差=贷款或证券收益－相应的无风险证券的收益。

由于对经济前景的预期不同，公司债券和金融证券之间的信用价差也会有所不同。信贷息差是整体经济形势的一个函数。信贷息差将在经济扩张时下降，在经济收缩时上升。这是因为，在经济萎缩时期，投资者缺乏信心，为了规避风险，倾向于投资高信用等级债券。

由于公司收益和现金流的下降，为了吸引投资者购买公司债券，发行人必须提供更高的利率，这将产生更高的信用利差。相反，在经济扩张时期，投资者对未来发展有信心，愿意投资于信用评级较低的证券，以获得较高的回报。

然而，公司的收入增加了，现金流充裕。它不需要通过高成本来吸引外部资金，这将导致信贷息差降低。有鉴于此，信用价差可以作为预测经济周期活动的指标。