汉代玉印章的等级和样式有着严格的规定，反映了古代等级制度。皇帝所用的玉印称为“玺”或“宝”，印面通常为正方形或长方形，印钮为龟，代表皇权；诸侯王和侯爵所用玉印称为“章”，印面多为圆形或椭圆形，印钮为龟或熊，体现了不同于皇帝的尊贵身份；其他官员所用玉印称为“印”，形状多变，有长方形、圆形、椭圆形等，印钮也较为随意，显示了等级的差异。
汉代玉之所以呈现出黄色的外观，主要是由于玉材中的氧化物和沁色等因素所导致的。汉玉，尤其是透闪石玉和蛇纹石玉，这些容易氧化的玉材在埋藏或浸水过程中，容易产生土沁和水沁，形成氧化层致色，也就是所谓的包浆，是一种自然的现象。
汉代玉印章的等级样式主要取决于印纽和印文：
侯印：印纽为卧羊或龟，印文为两排，字体优雅。
卿印：印纽为犀牛、马或龙，印文为两排，字体方正。
大夫印：印纽为鱼或鸟，印文为两行，字体较粗。
士印：印纽为鹿、猿或兔，印文为一行，字体随意。 印章的材质、大小和工艺也有等级之分，但主要以印纽和印文等级为依据。